國防部長馬克·埃斯珀(Mark Esper)周三為美國造船廠提供了一個難得的好消息，稱隨著海軍加快在太平洋舉行的新軍備競賽，他致力于增加對新船的資金投入。
埃斯珀在一次行業(yè)會議上發(fā)表講話說，海軍需要“以一種平衡明天的挑戰(zhàn)和今天的戰(zhàn)備需求的方式建造艦隊，并且在此過程中不要制造空洞的海軍”。他說，這意味著更高的支出水平。
埃斯珀說：“要實現(xiàn)這一目標(biāo)，我們必須增加造船資金和維持一支更大部隊的準(zhǔn)備水平?！薄斑@樣做，并在海軍預(yù)算及其他地方找到實現(xiàn)目標(biāo)的資金，這是海軍領(lǐng)導(dǎo)層和我都致力于的事情?！?/p>
自政府成立以來，我們就一直在談?wù)搶⒑＼娫黾拥?55艘艦船的目標(biāo)，但是我們從一開始就知道到達那里并不容易。船舶是按單位購買的最昂貴的軍用物品，每艘投入水上的新船都需要數(shù)百萬美元的年度維護和人員成本。
眾目on之下
五角大樓擴大海軍規(guī)模的愿望的推動力之一是中國在太平洋地區(qū)日益自信。
根據(jù)華盛頓智庫戰(zhàn)略與國際研究中心的數(shù)據(jù)，1996年，中國有57艘驅(qū)逐艦和護衛(wèi)艦的水面艦隊，但到2019年，該艦已增至355艘，這在嚴格的數(shù)字基礎(chǔ)上要超過美國海軍，在可部署的戰(zhàn)斗部隊中有296艘船
2014年至2018年期間，中國發(fā)射的潛艇和艦艇數(shù)量超過了目前活躍在德國，西班牙和英國海軍中的艦艇總數(shù)之和，目標(biāo)是到2030年預(yù)計戰(zhàn)斗艦隊規(guī)模達到425艘。
埃斯珀在講話中說，五角大樓“已將中國，其次于俄羅斯列為我們的主要戰(zhàn)略競爭對手”，并說美國需要海軍能夠監(jiān)管國際邊界并保護遙遠的盟國。
我們需要重新考慮海軍到達那里
五角大樓在2021財年預(yù)算中要求為海軍提供略多于2,000億美元的資金，并且由于未來的國防預(yù)算預(yù)計將持平，因此為該分支機構(gòu)尋找更多資金將說起來容易做起來難。
埃斯珀認為，通過提高五角大樓的效率，可以釋放這些資金，并指出，國防部去年已確定可以利用的潛在效率為57億美元。他還希望能夠?qū)⒑＼娫诿總€會計年度結(jié)束時未動用的任何資金投入到造船帳戶中，而不是讓資金授權(quán)到期。但是，國防部每年必須拿出200億美元以上的新資金來資助造船業(yè)，其總預(yù)算的比例等于冷戰(zhàn)后期的水平。
答案的另一部分將是自動駕駛船，這可能會造價相同或更多，但隨著時間的流逝應(yīng)可節(jié)省大量的運營費用。根據(jù)經(jīng)驗，假設(shè)一艘船的成本中有30%用于采購，而70%是運營和維護成本，那么一艘耗資10億美元購買的艦船在其生命周期內(nèi)將耗資33億美元。
海軍正在投資數(shù)十億美元用于自主艦艇研究，去年授予了建造四艘大型無人潛艇的合同。它還在水面艦隊方面取得了進展，成功地將自動駕駛船從圣地亞哥運送到夏威夷，并在有限的人工干預(yù)下于2019年返回。
從這個意義上講，艦隊擴張的討論既是現(xiàn)役造船企業(yè)通用動力公司(NYSE：GD)和亨廷頓英格爾斯(Huntington Ingalls)(NYSE：HII)的機遇也是威脅，這兩個機構(gòu)合并了海軍預(yù)算的很大一部分。波音公司(NYSE：BA)是無人潛艇的主要承包商，通常與空軍而不是海軍相關(guān)聯(lián)。國防IT專家Leidos Holdings(NYSE：LDOS)在這艘自主艦的背后。
漲潮會抬高所有船只
這并不是說傳統(tǒng)的國防承包商有面臨業(yè)務(wù)枯竭的風(fēng)險。海軍需要爭先恐后地尋找資金的部分原因是，通用動力公司的一個單一計劃，即哥倫比亞級的彈道導(dǎo)彈潛艇，正消耗掉其預(yù)算的很大一部分。與此同時，亨廷頓英格爾斯是美國核運輸艦隊更新的主要承包商，計劃建造10艘船，每艘造價超過100億美元。
然而，挑戰(zhàn)一直在為這些公司尋找發(fā)展機會。在過去三年中，純造船制造商亨廷頓·英格爾斯(Huntington Ingalls)和通用動力公司(General Dynamics)的表現(xiàn)均不及更廣泛的國防指數(shù)和其他地方的主要國防指標(biāo)，后者擁有其他業(yè)務(wù)，但大部分收入都依靠海軍合同。
多年以來，我們就知道海軍想要更多的船只。抑制這些庫存的一個大問題是，美國海軍的皮夾無法跟上其野心。
埃斯珀(Esper)在講話中列出了資金可能來自何處的藍圖，但在投資者真正有理由感到興奮之前，我們將不得不從五角大樓和國會看到行動，而不僅僅是言詞。盡管如此，對于這些疲弱的國防股來說，他的言論是一段時間以來造船業(yè)最積極的消息。
