8月9日，日本郵船宣布與集團子公司京濱Dock簽署合同，將LNG動力拖船“魁（Sakigake）”號改裝為氨燃料船。
這艘拖船由日本郵船旗下的新日本海洋社（Shin-Nippon Kaiyosha）在東京灣運營，預(yù)計改裝工作將在2023財年（2023年4月至2024年3月）開始，目標是在2024財年完工并在橫濱港開展示范航行。
這是日本郵船國產(chǎn)氨燃料發(fā)動機搭載船舶開發(fā)項目的一部分，由日本郵船與合作伙伴IHI原動機（IHI Power Systems）和日本船級社共同進行。日本郵船負責(zé)船舶設(shè)計、設(shè)備布局和安裝、以及監(jiān)管合規(guī)性工作，IHI原動機負責(zé)開發(fā)氨燃料四沖程發(fā)動機，而日本船級社負責(zé)船舶安全性評估。
根據(jù)計劃，考慮到氨氣很難點燃，這艘氨燃料拖船最初將使用一些燃料油作為引燃燃料（pilot fuel），實現(xiàn)氨燃料混合燃燒比率80%以上，削減溫室氣體排放。未來還將使用生物燃料等作為引燃燃料，以達成溫室氣體零排放。
該項目在2021年獲得了日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省下轄新能源產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合開發(fā)機構(gòu)（NEDO）的資金支持，是NEDO綠色創(chuàng)新基金項目的一部分。
氨氣在燃燒時不排放二氧化碳，因而被視為理想的新一代船用燃料，可以減輕航運對全球變暖的影響。此外，通過利用不含二氧化碳的氫氣作為氨氣運料，甚至能夠在燃料的生命周期內(nèi)都實現(xiàn)零排放。
通過使用氨燃料船舶，將有可能大大減少航行中的溫室氣體排放。因此，日本郵船和IHI原動機正著手進行研發(fā)工作，旨在早日實現(xiàn)氨燃料船商業(yè)化。
在研發(fā)過程中，使用氨作為船用燃料存在各種設(shè)計挑戰(zhàn)，但日本郵船和IHI原動機嘗試了新設(shè)計，在不改變傳統(tǒng)拖船尺寸的情況下克服了這些挑戰(zhàn)，在船上有限的空間內(nèi)安全實用地安裝氨燃料相關(guān)設(shè)備。最終，這一設(shè)計在今年7月獲得日本船級社的原則性認可（AiP）。
據(jù)介紹，拖船“魁”號全長37.20米、寬10.20米、深4.40米，總噸位272噸，掛日本船旗。該船于2015年交付給日本郵船，配備了LNG雙燃料發(fā)動機，可以使用LNG或柴油作為燃料。與傳統(tǒng)拖船相比，“魁”號在LNG動力時能夠減少30%的二氧化碳排放、80%的氮氧化物排放和100%的硫氧化物排放。
